Het idee dat een plant goud kan produceren lijkt uit een sprookje of uit middeleeuwse alchemiehandboeken te komen. Dit bijna magische concept is echter in werkelijkheid een echt onderzoeksgebied dat bekend staat als fytomijnbouw.
In Mexico, waar mijnbouw een vitale industrie is, zou deze techniek een revolutie kunnen betekenen die een schoner en duurzamer alternatief biedt voor de winning van edelmetalen.
De sleutel ligt niet in het feit dat planten goud “creëren”, maar in hun verbazingwekkende vermogen om het uit de bodem op te nemen en in hun weefsels te concentreren.
Hoe ziet de plant die goud produceert eruit: kun je die thuis hebben?
Dit proces is weliswaar complex, maar is gebaseerd op een natuurlijk principe dat begint in bodems die gouddeeltjes bevatten, vaak in concentraties die zo laag zijn dat de winning ervan met traditionele methoden duur en onhaalbaar is.
Wetenschappers hebben ontdekt dat planten zoals eucalyptus en Indiase mosterd (Brassica juncea) bijzonder efficiënt zijn in deze taak. Om het proces te vergemakkelijken, worden chemische middelen aan de bodem toegevoegd die de gouddeeltjes oplossen, waardoor ze “opneembaar” worden voor de wortels van de plant, die ze samen met water en andere voedingsstoffen opnemen.
Eenmaal in de plant reist het goud door het vaatstelsel en hoopt het zich op in de vorm van nanodeeltjes, voornamelijk in de bladeren en stengels. De plant ondervindt geen schade; hij slaat het metaal gewoon op alsof het een natuurlijke bioaccumulator is.
Verre van de fantasie om goudklompjes rechtstreeks van de takken te oogsten, vereist de laatste stap een industrieel proces. Wanneer de planten een aanzienlijke hoeveelheid metaal hebben opgehoopt, worden ze geoogst en verbrand. De resulterende as bevat het geconcentreerde goud, dat vervolgens wordt gescheiden en geraffineerd met behulp van conventionele metallurgische methoden om het zuivere metaal te verkrijgen.
Wat is fytomijnbouw
Fytomijnbouw vereist zeer specifieke omstandigheden: een bodem met goud, gecontroleerd gebruik van chemicaliën en een infrastructuur voor grootschalige oogst en verbranding. De echte waarde ervan ligt in het potentieel als een milieuvriendelijker alternatief voor openluchtmijnbouw, die vaak aanzienlijke milieuschade veroorzaakt.
Een bijkomend voordeel is dat deze methode kan worden gebruikt om waardevolle metalen te winnen uit vervuilde gronden of mijnafval, waardoor het milieu wordt schoongemaakt en tegelijkertijd economisch voordeel wordt gegenereerd. Naast goud wordt ook onderzoek gedaan naar het vermogen van andere planten om platina, palladium en andere zeldzame metalen op te nemen.
