Het geval van een 11-jarige tiener die in Changsha, in de provincie Hunan, in het ziekenhuis is opgenomen, heeft op Chinese sociale media een intense discussie op gang gebracht over de academische druk en de fysieke gevolgen daarvan. De jongen, geïdentificeerd als Liangliang, kreeg ernstige medische klachten nadat hij 14 uur zonder pauze had gewerkt om zijn huiswerk op één dag af te krijgen, een situatie die volgens verschillende getuigenissen werd veroorzaakt door de druk van zijn ouders.
Het incident vond plaats toen Liangliang rond 23 uur ’s avonds “snel ademhaalde” en begon te klagen over “duizeligheid, hoofdpijn en gevoelloosheid in zijn ledematen”, aldus lokale media. Zijn lichamelijke symptomen verergerden zodanig dat “zijn vingers waren ‘weggelopen’”, de uitdrukking die werd gebruikt om de toestand van zijn handen te beschrijven. Artsen van het Centraal Ziekenhuis van Changsha verklaarden dat bij de jongen snel een potentieel dodelijke aandoening van de luchtwegen werd vastgesteld, veroorzaakt door acute hyperventilatie.
Het onmiddellijke effect op zijn gezondheid was onder meer een spierreactie die onder artsen bekend staat als “chicken claw hands” (“kippenklauwhanden”), een aandoening die volgens specialisten in ernstige gevallen gepaard kan gaan met algemene spierstijfheid. De symptomen kunnen ook beklemming op de borst, ademhalingsmoeilijkheden, duizeligheid, hartkloppingen en zelfs gevoelloosheid in handen, voeten, lippen of het hele lichaam omvatten. Als oorzaak noemden de deskundigen met name het effect van psychologische druk: “De ademhalingsaandoening waaraan hij leed, wordt veroorzaakt door te snelle en te diepe ademhaling, vaak als gevolg van emotionele opwinding”, aldus de South China Morning Post. De directeur van de pediatrische afdeling van het ziekenhuis, Zhang Xiaofo, waarschuwde voor de mogelijke ernst van de aandoening: “In ernstige gevallen kan deze aandoening fataal zijn”, benadrukte de specialist.
Dit is geen uniek geval
In het ziekenhuis, nadat hij een beademingsmasker had gekregen en zijn ademhalingsritme werd gecontroleerd, verdwenen Liangliangs symptomen geleidelijk. Vanuit medisch oogpunt wijzen ze erop dat dit geen uniek geval is en dat ze een toename van dit soort gevallen zien: de pediatrische spoedeisende hulp heeft vorige maand meer dan 30 tieners met vergelijkbare symptomen opgenomen, wat volgens informatie van het gezondheidscentrum zelf een vertienvoudiging is ten opzichte van andere maanden.
Op sociale media leidde de ervaring van de jongeman tot reflecties over tijdmanagement en schoolstress. Een internetgebruiker schreef: “Eerlijk gezegd, als die druk iets eerder was gekomen, had de last-minute race om het huiswerk af te krijgen misschien voorkomen kunnen worden. Slimme kinderen maken hun werk altijd vroeg af.” Anderen deelden hun eigen ervaringen tijdens hun schooltijd: “Ik herinner me mijn studententijd nog goed. Ik heb al mijn werk in slechts drie dagen gedaan. Ik schreef zeven essays op één dag en maakte de helft van het zomerwerkboek de volgende dag af. Echt onvergetelijk.“ Een derde reactie benadrukte de les die uit dit extreme geval kan worden getrokken: ”De ervaring van dit kind herinnert ons er op krachtige wijze aan hoe belangrijk tijdmanagement is.” Niemand had kritiek op de ouders of op het teveel aan huiswerk, wat veel zegt over de situatie van het onderwijs in het Aziatische land.
