In Spanje is Alzheimer de meest voorkomende vorm van dementie en een van de belangrijkste gezondheidsproblemen die verband houden met veroudering. Deze neurodegeneratieve ziekte tast het geheugen, het denkvermogen en het gedrag aan en treft vooral mensen ouder dan 65 jaar. Ter gelegenheid van Wereld Alzheimer Dag, die elk jaar op 21 september wordt gevierd, hebben experts het belang van vroegtijdige opsporing benadrukt. Bovendien herinneren ze eraan dat de ziekte meer vrouwen treft dan mannen.
De waarde van cognitieve training
Neuroloog Antoni Callén, hoofd Neurologie in het Parque Sanitario Sant Joan de Déu, benadrukt dat “wanneer we het hebben over gezonde gewoontes, we vaak cognitieve training vergeten”. De specialist stelt dat het actief houden van de geest net zo belangrijk is als het volgen van een evenwichtig dieet of het doen van lichaamsbeweging. Daarvoor beveelt hij activiteiten aan zoals lezen, sociaal leven, sudoku’s, bordspellen of wiskundige berekeningen, die helpen om de neuronale verbindingen te versterken.
Eenvoudige routines met grote voordelen
Callén stelt dat lange sessies niet nodig zijn, maar wel volharding en afwisseling in de oefeningen. Hij adviseert om drie keer per week een half uur te besteden aan het trainen van de geest, iets wat de cognitieve vaardigheden van mensen zonder achteruitgang kan verbeteren. Dit soort oefeningen zijn niet alleen nuttig voor mensen die al aan de ziekte lijden, maar werken ook als preventieve maatregel. Vooral vanaf het pensioen, een fase waarin de dagelijkse mentale inspanning afneemt, is het raadzaam om de hersenen actief te houden.
Alzheimer vormt een wereldwijde uitdaging op het gebied van de gezondheidszorg. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat er in 2050 meer dan 150 miljoen mensen aan deze ziekte zullen lijden. De economische kosten van deze ziekte en andere vormen van dementie bedragen nu al 1% van het mondiale bbp. Om de verspreiding ervan tegen te gaan, promoot de WHO een preventieplan dat regelmatige lichaamsbeweging, gezonde voeding, controle van hoge bloeddruk en diabetes omvat, naast het stimuleren van cognitieve stimulatie vanaf jonge leeftijd.
