De steeds grotere vraag naar zeldzame aardmetalen en kritieke mineralen voor de technologische industrie heeft een Australisch bedrijf naar het mijngebied Linares-La Carolina in Jaén geleid. Het bedrijf is van plan een gebied van ongeveer 86 vierkante kilometer te onderzoeken op zoek naar mineralen die, in de vorm van zirkonium, hafnium en andere zeldzame aardmetalen, technologieën zoals batterijen, elektrische voertuigen en de energietransitie stimuleren, maar die door de afhankelijkheid van landen als China en de schaarste van deze materialen, deze hausse tot een bottleneck hebben gemaakt.
Ondanks de aanwijzingen voor dit soort mineralen in de omgeving van Jaén, zijn er nog geen mijnen of exploitaties die al in het gebied actief zijn, ondanks de duidelijke druk van het Andalusische ministerie van Industrie, Energie en Mijnbouw. De rijkdom, werkgelegenheid en ontwikkeling die dit soort mijnbouw voor de regio zou kunnen opleveren, zijn groot genoeg om aanzienlijke inspanningen in die richting te willen leveren, maar bij het nastreven van dat doel is Australië op een probleem gestuit: het risico op branden dat Andalusië in spanning houdt.
Het brandgevaar bij de mijnen van Jaén
Naast de tot 15 oktober geldende verboden op het stoken van vuur, barbecueën, rijden buiten de wegen, kamperen in niet-daarvoor bestemde gebieden en het weggooien van sigarettenpeuken, geldt ook een verbod op alle exploitatie of werkzaamheden die een brandgevaar kunnen opleveren. Dat geldt ook voor het onderzoek dat moet uitwijzen of er mineralen van voldoende kwaliteit aanwezig zijn om het project groen licht te geven.
Jaén ligt in een van de gebieden met de hoogste brandrisico-indexen en loopt een zeer hoog risico vanwege de hoge temperaturen en de droge vegetatie als gevolg van steeds langere zomers. Pas wanneer dat niveau daalt en er een redelijke tijd is verstreken, kunnen de plannen voor boringen, het binnenrijden van zware voertuigen en het gebruik van explosieven die nodig zijn om met de prospectie te beginnen, worden geactiveerd.
Het probleem is dat, zelfs als dat kritieke punt eenmaal is gepasseerd, het werken in die gebieden betekent dat er wordt gewerkt met brandbare materialen en machines die, in combinatie met afval in de vorm van banden, oliën en andere elementen die bij dit soort werkzaamheden horen, het risico met zich meebrengen dat er brand ontstaat wanneer de hitte terugkeert. Dat betekent dat het Australische bedrijf Osmond Resources zich zal moeten houden aan de zelfbeschermingsplannen voor het gebied om mogelijke ongelukken te voorkomen.
Op dit moment houdt dat een reeks maatregelen in, zoals brandblussers, maar ook protocollen voor noodstops, brandgangen, extreme bewaking en andere maatregelen, die de ontginning van mineralen in gevaar kunnen brengen omdat ze rechtstreeks van invloed zijn op de rentabiliteit ervan. Als de exploitatie vanwege brandgevaar meerdere dagen moet worden stilgelegd, kan de rentabiliteit van het project in het geding komen, een situatie die zich al heeft voorgedaan in andere soortgelijke gebieden zoals Cáceres of de bergketen van Portugal.
